#MaanantainMatsi – Genichiro Tenryu vs Keiji Muto (2001)

#MaanantainMatsi on viikoittainen juttusarja, jossa Smarksiden toimitus nostaa esiin ja esittelee lyhyesti jonkin kiinnostavan ottelun YouTubesta.

Vuosituhannen alussa Japanin painikehissä oli tuulista. Kesäkuussa 2000 Mitsuharu Misawa ilmoitti lähtevänsä All Japan Pro-Wrestling -promootiosta, jossa hän oli koko 1990-luvun ollut kirkkain tähti. Mukaansa Misawa otti AJPW:n japanilaisen painijakatraan kahta lukuunottamatta. Pinnan alla muhinut massapako teki päivässä uskomatonta vahinkoa All Japanille, joka menetti tähtensä sekä TV-ohjelmapaikkansa. Epätoivoisessa tilanteessa ollut AJPW:n toimitusjohtaja Motoko Baba päätti pelastaa aviomiehensä Giant Baban perustaman promootion. Tätä varten Motokon täytyi kumota yksi Giant Baban kuuluisimmista kielloista.

Genichiro Tenryu, tuo japanikehien kuuluisin ärjy, oli 1990-luvun alussa AJPW:n suurimpia tähtiä. Tenryun ja Jumbo Tsurutan kaltaiset tähdet hallitsivat koko 80-luvun televisiolähetyksiä ja olivat kansansankareita. Painiteollisuus kukoisti ja yleisöt pakkautivat katsomaan Tenryun kaltaisia suurtähtiä ympäri valtion. Japanin talouden lähestyessä suurinta huippuaan päätti silmälasiyritys Megane Superin omistaja ottaa oman palsensa kukoistavasta bisnekseen. Syntyi Super World of Sport, tuttavallisemmin SWS.  Uudenlaisen tyylin painia toivonut Tenryu alkoi kyllästymään All Japanin perinteisen painin vaalimiseen. Megane Superin tarjoamat isot rahat houkuttelivat Tenryun ja kasan hänen uskollisia seuraajiaan tähdittämään isoa promootiota. Kilpailevan promootion keulakuvana keikkunut Tenryu suututti Baban, joka luuli Tenryun lopettaneen painimisen. Tenryun alkuperäinen suunnitelma oli eläköityä ja jäädä mainoskasvoksi Megane Superille. Kun asian todellinen laita tuli selväksi, Giant Baba kuuluisasti päätti ettei Tenryuta tulla koskaan näkemään AJPW:n kehissä.

Kesällä 2000, 1,5 vuotta Giant Baban menehtymisen jälkeen, tilanne muuttui. Motoko Baban kyynelehtiessä kehässä hän ilmoitti kutsuneensa apuun ainoan henkilön, joka voisi pelastaa All Japanin tästä raskaasta ahdingosta. Tenryun teeman pärähtäessä yleisö räjähti raikuvaan Tenryu-huutoon. SWS:n konkurssin jälkeen oman promootionsa parissa puuhannut Tenryu palasi auttamaan kasvattipromootiotaan, nousten mestariksi. Tenryun paluun lisäksi murrettiin toinen Baban asettama kielto. All Japanin ja New Japanin välillä vallinnut muuri murrettiin ja ottelijavaihdoista sovittiin: All Japanin tähdet ottaisivat yhteen New Japanin atleettien kanssa. Yksi fanien suurimmista suosikeista kuitenkin loisti poissaolollaan.

Keiji Muto oli yksi New Japanin kolmesta muskettisoturista, jonka räjähtävä painityyli valloitti fanien sydämet ottelu toisensa jälkeen. Vuonna 2000 Muto kuitenkin halusi jarruttaa ja parannella polviaan, pysytellen poissa parrasvaloista. Uutta painityyliä tutkiva Muto lähetti alteregonsa Great Mutan pyörähtämään WCWssä hetken, kunnes turhauduttuaan WCW:n buukkaukseen palasi Japaniin valmistelemaan paluutaan. Kaljuksi itsensä ajellut Muto nousi hetkessä suosituimmaksi painijaksi koko valtiossa. Hänen poissaollessaan koko Japanin kamppailu-urheiluympäristö oli ehtinyt muuttua.

Japanin kamppailu-urheilubuumi oli alkamaisillaan vuonna 2000, jolloin PRIDE ja muut kamppailulajipromootiot nousivat kansallisen huomion kohteeksi. Showpainifanit seurasivat lajin karismaattisimpia ottelijoita nähdäkseen onko showpaini edelleen maailman johtava kamppailulaji. Vapaaottelubuumi ei jäänyt huomaamatta New Japanin perustajalta, Antonio Inokilta, joka halusi jatkaa showpainin voittokulkua urheilulajien kuninkaana. Vuosien 2000 ja 2001 mittaan painijoita lähetettiin vapaaottelukehin vaihtelevin tuloksin. Vapaaottelukehissä menestyneet laitettiin välittömästi päämestaruuskuvioihin, monien fanien ja painijoiden vastalauseista huolimatta. Inokin vapaaotteluinnostuksesta hermostuneet hakeutuivat vapaaehtoisesti ottelemaan All Japanin tapahtumiin, etunenässä Muto.

Kesäkuussa 2001 nähtiin tuttu ottelupari, mutta aivan erilaisessa ympäristössä. Keiji Muto ja Genichiro Tenryu kohtaisivat All Japan Pro-Wrestlingin Triple Crown -mestaruudesta. Vuosi aiemmin tämä ottelu olisi ollut fanien salainen haave, mutta nyt loppuunmyyty Nippon Budokan todisti historiaa.  Tenryu ja Muto olivat nyt uuden aikakauden kynnyksellä. Kumpi ottaisi All Japanin tärkeimmän palkinnon ja veisi Baban talon uuteen aikakauteen?

Genichiro Tenryu vs Keiji Muto – Triple Crown Championship (AJPW Super Power Series 2001 – Day 10: Super Power In Budokan 8.6.2001)