Legendaarinen haastattelija ”Mean” Gene Okerlund on kuollut 76-vuotiaana – teki pitkän uran AWA:n, WWE:n ja WCW:n riveissä

”Well, let me tell you something, ’Mean’ Gene!”

Nämä sanat kaikuivat miljoonissa kodeissa ympäri Yhdysvaltoja, kun ”Mean” Gene Okerlund sai WWF-mestari Hulk Hoganin haastateltavakseen 1980-luvulla.

Nyt nuo sanat jäävät kuitenkin historiaan, sillä Okerlund on nukkunut pois 76-vuotiaana. WWE tiedotti Okerlundin kuolemasta tänään. Sitä, mihin tai milloin Okerlund on tarkalleen kuollut, ei WWE:n tiedotteessa täsmennetä.

”Mean” Gene Okerlund oli yksi showpainin historian tunnetuimmista haastattelijoista. Wrestling Observer kertoo, että hänen työuransa alkoi radion ja television puolella ja johti showpainin pariin vuonna 1970, kun Okerlund oli 28-vuotias.

Showpainissa Okerlund aloitti AWA:n eli American Wrestling Associationin satunnaisena kehäkuuluttajana ja haastattelijana, jonka tehtävänä oli tuurata vakituisia kuuluttajia ja haastattelijoita. Myöhemmin Okerlund valittiin AWA:n vakituiseksi haastattelijaksi ja pysyi siinä työssä niin pitkään, kunnes siirtyi WWF:n eli World Wrestling Federationin riveihin vuonna 1984.

Okerlund nousi erityisen kuuluisaksi juurikin WWF:ssä, jossa hän sai monet kerrat haastatella Hulk Hoganin ja ”Macho Man” Randy Savagen kaltaisia supertähtiä. Okerlund kuitenkin lähti WWF:stä vuonna 1993 ja siirtyi WCW:hen eli World Championship Wrestlingiin. WCW:ssä Okerlund työskenteli promootion loppuun eli vuoteen 2001 saakka. Myöhemmin Okerlund palasi takaisin WWE:hen.

Okerlund lisättiin WWE:n Hall of Fameen vuonna 2006. Häntä jäävät kaipaamaan pitkäaikainen vaimo Jeanne ja poika Todd.

Showpainimaailma on reagoinut Okerlundin poismenoon vahvasti. Okerlund oli merkittävä osa WWF:n niin sanottua kultaista kautta eli 1980-luvun nousukiitoa ja otettiin ilolla vastaan aina, kun esiintyi televisiossa vielä vanhoilla päivillään.

Okerlundin viimeiseksi WWE-haastatteluksi jäi WWE Raw’n 25-vuotisjuhlajakson kohtaus, jossa hän esiintyi AJ Stylesin kanssa.

So sad today to hear of the sudden passing of my dear friend @TheGeneOkerlund

I just saw Mean Gene in North Carolina at WrestleCade.

It’s so true that our tomorrow’s are never guaranteed.

Say hello to Jan, Mean Gene. ? pic.twitter.com/PQ4ZZGmXnx

— Jim Ross (@JRsBBQ) 2. tammikuuta 2019

? RIP Mean Gene pic.twitter.com/oDZASdcOh5

— Cathy Kelley (@catherinekelley) 2. tammikuuta 2019

WWE universe has lost one of its greatest announcers and truly one of the nicest guys you’d ever know. “Mean” Gene Okerlund, RIP my friend pic.twitter.com/u3bS6pePmY

— Ted DiBiase (@MDMTedDiBiase) 2. tammikuuta 2019

Growing up in AWA country, I never wanted to be a wrestler. I wanted to be Gene Okerlund. A wonderful friend and mentor for the past 20 years. There will never be another like him. RIP my friend. pic.twitter.com/yAz1T5Dr2d

— Jeremy Borash (@JeremyBorash) 2. tammikuuta 2019

The world lost an incredible man today. The very BEST at his role in our industry. On-camera—quick wit, great hype, pro’s pro; off-camera— a gentleman’s gentleman. The phrase of “often imitated, but never duplicated” is very appropriate for my friend. RIP ‘Mean’ Gene Okerlund

— Jeff Jarrett (@RealJeffJarrett) 2. tammikuuta 2019

If you met @TheGeneOkerlund
You knew how special he was
The voice of generations
Thank you Mean Gene
Call the hotline and
Celebrate his life pic.twitter.com/xDT6M2y1dA

— Tommy Dreamer (@THETOMMYDREAMER) 2. tammikuuta 2019

RIP ”Mean” Gene Okerlund. WWF programming in the 1980s was a lot better due to your iconic voice behind the interviewer’s mic.

— The Rebel StarBuck (@RebelStarBuck) 2. tammikuuta 2019

ROH offers our sincerest condolences to the family and fans of ”Mean” Gene Okerlund, a truly legendary voice and spirit in professional wrestling.

— ROH Wrestling (@ringofhonor) 2. tammikuuta 2019

Mean Gene I love you my brother HH

— Hulk Hogan (@HulkHogan) 2. tammikuuta 2019